Rosetta est une mission spatiale de l'Agence spatiale européenne dont l'objectif principal est de recueillir des données sur la composition du noyau d'une comète nommée 67P/Tchourioumov-Guérassimenko, surnommée «Tchouri» (Chury) et d'observer son comportement à l'approche du soleil. Elle pesait 3 tonnes lors de son lancement! Elle a été envoyée par la fusée Ariane 5 le 2 mars 2004. Cette sonde s'est mise en orbite autour de la comète, puis elle est restée pendant plusieurs mois en période d'observation. Elle a envoyé Philae, un petit atterrisseur (robot) qui pèse 100 kg. Il s'est posé sur la surface de la comète pour analyser son sol et sa structure. Rosetta continue de prendre des photos de la comète et de Philae. Rosetta est la sixième sonde spatiale à observer une comète à faible distance, mais elle est la première à se placer en orbite autour de l'une d'entre elles et à poser un atterrisseur sur son noyau. La distance entre la Terre et la comète nécessite que la sonde soit autonome durant les phases critiques. L'atterrisseur doit pouvoir réussir à se poser sur un noyau cométaire dont la constitution et le comportement sont inconnus. Enfin, la sonde doit survivre sur le plan énergétique et aux grandes variations d'amplitude de l'éclairage imposées par sa trajectoire. Rosetta est alors mise en sommeil pendant 31 mois afin de réduire la consommation d'énergie durant la phase de sa trajectoire où elle se trouve la plus éloignée du soleil. La sonde spatiale a été réactivée en janvier 2014 puis a entamé une série de manœuvres ayant pour objectif de la placer sur une orbite identique à celle de la comète à moins de 100km de celle-ci. Le 6 août 2014 la sonde spatiale a débuté les manœuvres devant la mener à son orbite finale autour de Tchourioumov-Guérassimenko. Le 12 novembre, plus de dix ans après le lancement, Philae se pose sur le sol de la comète pour étudier ses caractéristiques. Son vaisseau mère doit poursuivre l'étude de Tchourioumov-Guérassimenko durant sa course autour du Soleil jusqu'à la fin de sa mission prévue en décembre 2015.
Erwan André 5ème1
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